根據金瓜石當地父老的說法,由於本山露頭的形狀很像大南瓜,而臺灣人稱南瓜為「金瓜」,才有金瓜石的說法。
日治初期,金瓜石原屬於瑞芳庄的一部分,並沒有正式的地名。後來隨著金礦開採日益興盛,逐漸形成人口密集的聚落,總督府遂於昭和8年(西元1933年)發布府令,給予正式的地名「金瓜石」。