金瓜石地區過去因為礦業的開發，再加上金屬冶煉所排放的毒煙，不但改變了原有的地形與地貌，也去除了地面上絕大多數的植物，破壞了當地的自然生態。所幸在礦業結束後，金瓜石的土地與植物逐漸恢復生機，也開始重現綠意。

受東北季風、開礦及土壤質地影響，在水湳洞、金瓜石及九份迎風面，由於風強加上土層淺及煉銅廢氣等因素，使得現有植物以地被草花為主，而在九份、侯硐之背風面及其它未被開發的山坡上，由於山脈保護，植群較為完整，主要為一般常見的熱帶風林，另有一些農園、果園、人造林等。

東北季風不但為金瓜石帶來強風，也帶來豐富的降水及降溫，使得海拔不高，位於亞熱帶地區的金瓜石地區同時也具有類似溫帶冷涼的環境，在五百多公尺海拔範圍內，壓縮了台灣中、南部地區二千多公尺海拔範圍內的氣候環境，因此有些具溫帶特色的植物也會出現在金瓜石地區。

每逢秋冬時節，滿山如浪一般搖曳的芒草花，是金瓜石的特色景觀之一。芒花有許多實用的用途，如紮製掃帚、製作芒紙，甚至有趣童玩等等。在金瓜石，除了以芒草為主的草原外，還可見到芒萁或栗蕨草原。在太陽照耀下，三種不同植物為主的草原，呈現出不同的色彩與質感，彷彿在山坡上舖上了三種不同層次的地毯，饒富趣味。

另一方面，在潮濕的山凹處及溪谷地區，因為較為避風，且能累積較厚的土壤，則常可見到沿著凹谷地區發展的森林。具有熱帶氣息的榕樹類植物，是主要的優勢種類，其中果實表面有稜脊的稜果榕，與可明顯觀察到幹生花（果）現象的水同木，最是特別。此外，在凹谷地區也可發現成群生長的筆筒樹，一棵棵撐起綠色的大傘，展現出北臺灣獨特的亞熱帶風情。 　　

在不同的季節、氣候下，也有不同風情的生態景觀，比起大大有名的「黃金」，稱這些有金瓜石特色的綠色植物為「綠金」，可是一點也不為過!